第878章 大唐归来（1/2）

八剌沙衮城，黄沙飞卷。

坐落在碎叶河畔的八剌沙衮王庭，如今已经失去了往日荣光。城墙斑驳，军士稀落，黄金镶边的王帐内，一场充满焦灼气息的会议正在进行。

东喀喇大汗伊卜拉欣·伊本·阿赫马德，身着蓝底金纹的可兰袍，眉宇间满是沉重。他目光扫过在场的诸将与官员，声音低沉：「叶密立已失，葛逻禄三家叶护叛乱，八剌沙衮孤悬……诸位，还有路可走吗？」

站在下首的是灰袍老将——曾经的叶密立总督，葛逻禄·乌古斯。他须发花白，面色铁青：「大汗！臣愿率军反攻叶密立，与叛徒们血战到底！」

旁边，从塔什干远来的巴图尔大将军却摇头道：「只靠我们这点兵力，不足以平定叶密立。更何况叛军背后恐有西州回鹘诸部支持，妄动只会自取灭亡！」

大帐内，一片低语。

就在此时，一名身穿黑纱长袍的女子缓步而出，正是王庭首席女乌里玛——法蒂玛·宾特·阿里。

她年纪轻轻，却是远近知名的伊斯兰学者与谋士，曾随父辈游历巴格达与大食诸城，学识广博而心机深沉。

法蒂玛轻声说道：「大汗，臣妾有一计，可解燃眉之急。」

伊卜拉欣大汗侧目，微微点头示意。

法蒂玛低声道：「据商旅密报，高昌城已有变化。昔日高昌回鹘之地，如今似有’桃花石国’之旗升起。那是东土大唐的后裔，自大食传来的消息说——桃花石国曾是世界最强之国，威震四海。」

「若此国真重返西域，何不顺势而为？」

「派遣使者，前往高昌城，请桃花石汗出兵援助。彼时我等愿奉其为盟主，以示诚意。」

此言一出，帐内众将面面相觑。

有人怀疑，有人犹豫。

伊卜拉欣沉吟良久，目中泛起一丝决绝之色：「桃花石国……若真有此国，即便屈辱一时，也胜过被葛逻禄屠城灭族！」

「好，就依女乌里玛之计。」

很快，伊卜拉欣下旨：命喀什噶尔总督哈仑·伊本·塔希尔，选派最机敏的贸易使节——艾哈迈德·伊本·马哈茂德，携带重金礼物，星夜赶往高昌城，代表王庭求见桃花石汗。

当夜，艾哈迈德率一支二十人的护卫小队，携带金银宝物、锦绣绫罗，沿叶密立河北上，穿越风沙肆虐的戈壁，踏上了古老而危险的丝绸之路。

而在他们之后，八剌沙衮城外，葛逻禄叛军的狼烟，也已隐隐在地平线上升起。

高昌城，那个古老国度的名字，成了王庭最后的希望。

艾哈迈德心知此行成败攸关生死。

他在心底默默祈祷：「愿全能的真主保佑我……愿桃花石汗，真如传说般强大！」

高昌城，碧空万里，风送梵音。

这座横亘在吐鲁番盆地之中的古老城池，自从耶律大石东征离去后，便由辅政皇后萧塔不烟代为监国。近来高昌城内气象大变，不仅契丹军队来往频繁，更出现大量身着奇异服饰的东方文官武将，城门上悬挂着奇怪的方块文字旗帜——契丹小字与汉字并列而舞，既陌生又庄严。

而就在这样一天，两支从不同方向而来的使团，不约而同地抵达了高昌城下。

一方，来自东喀喇汗国，衣袍飘飘，头缠白巾，为首者乃喀什噶尔派出的贸易使节艾哈迈德·伊本·马哈茂德。他双目深邃，神情戒备，护卫队伍押着满车的金银锦缎，缓缓驶来。

另一方，则是来自叛军内部的阿尔泰·伊纳勒，身着葛逻禄部族传统的黑毡战袍，骑在一匹青鬃骏马之上，随行的战士们腰挂弯刀，神态自信，带着一股草原人特有的桀骜与从容。

两队人马在高昌城南门外相遇。

风沙之中，众人同时勒马，彼此打量。

艾哈迈德皱眉低语：「这些人……不像是商旅，倒像是草原部族的勇士。」

阿尔泰·伊纳勒也冷眼旁观，心道：「这些身穿长袍的异族人，恐怕也是为了同一个目的而来。」

双方虽然互不言语，但空气中已隐隐透出一丝敌意。

高昌城门缓缓打开，一队契丹轻骑与步卒鱼贯而出，为首者正是耶律朮薛与康里·巴图二将。

他们一见两方人马，不禁相视而笑，低声说道：「想不到，这西域破碎之地，竟同时来了两拨人要求见桃花石汗。真是热闹了。」

「还好皇后有预见，早命我们整顿礼仪厅，今日倒是用得上。」

耶律朮薛上前，朗声道：「奉监国皇后之令，两方使节，皆请入城，详述来意！」

艾哈迈德与阿尔泰·伊纳勒彼此冷冷一瞥，却也知此地非争斗之所，只得各自收起敌意，随从契丹军士缓缓入城。

进入高昌城中，只见街市繁荣，市肆林立，既有身着契丹袍服的骑士，又有衣着汉式的士人文吏，亦有高鼻深目的商贾穿行于市。

艾哈迈德暗暗心惊：「这地方……果真是桃花石国之力再兴？」

而阿尔泰·伊纳勒则咬牙思忖：「若此国真能出兵助我等，将来恢复叶密立易如反掌！」

两支使团被引入「宣政殿」，分左右列坐。殿上悬挂着一面巨大的旗帜，上绣「大辽高昌监国」八个契丹小字，下方则绣着一条金龙盘旋于瑞云之中，气势森然。

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