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且说，远在千里之外的李宝，得到皇帝的授命，自是鞠躬万谢，感恩戴德；而身在平城的太子拓跋晃，则迎来了他父皇所予的又一大考验。

此事，与对李顺的处决有关。

自从李顺道出“姑臧无水草”的谎言之后，拓跋焘父子都对他颇为不满，但念及李顺奔走聘问的劳苦，拓跋焘并未削职降罪于他——连附议的古弼也没受到几句斥骂。

加上李顺这两年来乖顺至极，拓跋焘便无意追究前事。

岂知，到了岁末，李顺又犯了事。

差次群臣，是拓跋焘最近交托给李顺的差事。

照崔浩的想法，李顺与朝臣往来频密，知之甚多，必定能帮皇帝分清品第、册定功勋。

拓跋焘想起崔浩与李顺曾因政见问题闹得面红耳赤，不禁出言戏道：“崔司徒与李尚书，往日里似乎交情不深啊。这次，朕想要差次群臣，你怎么就偏偏举荐他了呢？”

崔浩正色道：“昔者，岐黄羊荐人唯贤。如今，臣亦不敢有愧于先贤。”

拓跋焘点点头，一副了然于心的模样：“明白了。你也想做个圣人。”

“至尊言重了，”崔浩目光清朗，“差次群臣、区分门第，是国朝的大事。臣不敢不尽心。”

他既如此说，拓跋焘无有不允之理。

在崔浩的劝谏下，拓跋焘逐渐觉得，要想“混同戎一”，成为天下共主，仅靠鲜卑旧俗极难奏效。故此，他才尝试颁赐汉服，窥看诸王的反应，但据影卫探知的消息，除拓跋健之外，诸王回到封地之后，却将其束之高阁，从未穿戴。

现下，崔浩又提出区分门第的奏请，拓跋焘以为可行，遂命他指定一人负责定品，哪知崔浩二话没说就推荐了李顺，这的确出乎拓跋焘的意料之外。

而最令拓跋焘意外的是，李顺竟然辜负了他和崔浩的信任，做了那行贿受财的龌蹉事。

为了得到更高的品级，以享尊贵之爵位，群臣中不免有人向李顺“暗送秋波”。

李顺并不懂得皇帝锤炼他的苦心，居然一一受纳，以公器得私利。

这桩品第不公、欺君误国的大事，哪里瞒得住朝中上下的眼睛呢？不久后，徐桀便到御前参了李顺一本。拓跋焘核实之后，愈加气恼，急唤太子前来会商。这一次，拓跋焘没有宣召晋王和吴王。

事出突然，拓跋晃来不及听取高允的意见，只能凭借自己的直觉，来判定他父皇的心思。

“无论何时，欺君误国，都是大罪。何况，李尚书还包庇过沮渠牧犍。”说罢，拓跋晃便垂眸叹气，一副痛心疾首的情状。

拓跋焘也长吁道：“朕不想承认自己察人不明，只是……”

忍住了追问的欲望，拓跋晃只带着崇敬悲悯的眼神，默默地看着父皇，不则一声。

“只是，国朝的利益，比朕的脸面更重要。”

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